所謂中央廚房，是將菜品用冷藏車配送，全部直營店實行統(tǒng)一采購和配送。以前餐廳的進貨方式是，除了毛肚、鴨腸等干貨外，所有新鮮蔬菜由直營店實行單店采購。采用中央廚房配送后，比傳統(tǒng)的配送要節(jié)約30%左右的成本。中央廚房采用巨大的操作間，采購、選菜、切菜、調(diào)料等各個環(huán)節(jié)均有專人負責，半成品和調(diào)好的調(diào)料一起，用統(tǒng)一的運輸方式，趕在指定時間內(nèi)運到分店。

　　按一般的傳統(tǒng)餐飲店模式，一個大型店需要5個選菜工，3個采購；而在中央廚房總部，只需要3個總采購，20個左右選菜工，能節(jié)約大約100人。除能節(jié)約人力成本外，由于統(tǒng)一采購，還能大規(guī)模降低采購成本；以毛肚為例，采購100噸毛肚比采購10噸毛肚每公斤要便宜近1元。

　　中央廚房較大的好處就是通過集中規(guī)模采購、集約生產(chǎn)來實現(xiàn)菜品的質(zhì)優(yōu)價廉，在需求量增大的情況下，采購量增長相當可觀。

中央廚房又稱中心廚房或配餐配送中心。其主要任務是將原料按菜單分別制作加工成半成品或成品，配送到各連鎖經(jīng)營店進行二次加熱和銷售組合后銷售給各顧客，也可直接加工成成品與銷售組合后直接配送銷售給顧客。 

中央廚房有三個好處：一是可以克服生產(chǎn)成本居高不下，使大規(guī)模降低成本的愿望成為可能；二是使成品在質(zhì)量、口味上的統(tǒng)一性更為明顯，這樣的快餐配送在概念上更接近于標準化范疇；三是可以把“中央大廚房”作為主要投資與技改方向，從而分散的連鎖店、小快餐店就不再分流有限的財力和物力，這樣就簡化了科技投入的運作過程，使“好鋼用在刀刃上”。 

其主要功能： 

1、集中采購功能：中心廚房匯集各連鎖提高的要貨計劃后，結(jié)合中心庫和市場供應部制定采購計劃，統(tǒng)一向市場采購原輔材料。 

2、生產(chǎn)加工功能：中心廚房要按照統(tǒng)一的品種規(guī)格和質(zhì)量要求，將大批量采購來的原輔材料加工成成品或半成品。 

3、檢驗功能：對采購的原輔材料和制成的成品或半成品進行質(zhì)量檢驗，做到不符合原輔材料不進入生產(chǎn)加工過程，不符合的成品或半成品不出中央廚房。 

4、統(tǒng)一包裝功能：在中央廚房內(nèi)，根據(jù)連鎖企業(yè)共同包裝形象的要求，對各種成品或半成品進行一定程度的統(tǒng)一包裝。 

5、冷凍儲藏功能：中心廚房需配有冷凍儲藏設(shè)備，一是儲藏加工前的原材料，二是儲藏生產(chǎn)包裝完畢但尚未送到連鎖店的成品或半成品。 

6、運輸功能：中心廚房要配備運輸車輛，根據(jù)各店的要貨計劃，按時按量將產(chǎn)品送到連鎖門店。 

7、信息處理功能：中央廚房合格連鎖店之間有電腦網(wǎng)絡(luò)，及時了解各店的要貨計劃，根據(jù)計劃來組織各類產(chǎn)品的生產(chǎn)加工。 

它的具體運作步驟是：設(shè)立“中央大廚房”集中生產(chǎn)80﹪以上的半成品，用簡單包裝送到各快餐店（連鎖店），然后加工成成品供應顧客。